Après des études à la California Institute of the Arts, Tim Burton débute chez Disney dans les années 70. Il débute dans la réalisation grâce à deux courts métrages, l’un d’animation (Vincent, 1982), l’autre de facture classique, Frankenweenie (1984).

Son premier long métrage, Pee Wee Big Adventure, pose les bases de son univers très personnel entre fantastique et onirisme. C’est grâce à Beetlejuice qu’il se révèle au grand public.

En 1990, il réalise Edward aux mains d’argent, qui sera le départ d’une longue et fructueuse collaboration avec Johnny Depp, devenant alors l’un de ses acteurs fétiches. On retrouvera alors le binôme pour Sleepy Hollow (1999), Charlie et la chocolaterie (2005), ou Sweeney Todd (2008).

Considéré comme l’un des cinéastes les plus inventifs de sa génération, Tim Burton est également reconnu dans le film d’animation, et utilise la technique du stop-motion pour L’Etrange Noël de M. Jack, Les Noces funèbres ou Frankenweenie.